Karang gigi atau dental calculus adalah plak yang telah mengeras karena mengalami kalsifikasi di permukaan gigi.

Plak sendiri merupakan lapisan tipis dan lengket yang terbuat dari kumpulan bakteri, kotoran dan sisa-sisa makanan. Lapisan ini terbentuk secara alami pada permukaan gigi secara terus - menerus.

Proses terbentuk karang gigi

Proses terbentuknya karang gigi dimulai dari adanya plak gigi, tekstur plak sangat lengket yang tidak bisa hilang dengan semprotan air bahkan terus menebal jika tidak segera dibersihkan dengan menyikat gigi atau dengan flossing (membersihkan gigi dengan menggunakan benang gigi) dan lama kelamaan plak tersebut akan terkalsifikasi (berikatan dengan kalsium) sehingga mengeras dan menjadi karang gigi. Karang gigi menyebabkan permukaan gigi menjadi kasar dan menjadi tempat menempelnya plak kembali sehingga lama kelamaan semakin mengendap, terkalsifikasi kembali dan berlangsung terus menerus sehingga karang gigi semakin tebal.

Penyebab karang gigi

• Kebersihan gigi & mulut yang kurang terjaga
• Kebiasaan mengkonsumsi makanan atau minuman yang banyak mengandung gula seperti permen, susu, minuman kemasan, minuman soda, kue.
• Kebiasaan merokok dan mengkonsumsi minuman beralkohol
• Memiliki kondisi mulut kering misalnya akibat efek samping obat - obatan, penyakit autoimun atau gangguan tiroid
• Bertambahnya usia
• Menggunakan kawat gigi
• mempunyai kondisi gigi yang crowded / berdesakan / gingsul
• Jarang minum air putih

Bahaya karang gigi

Keberadaan karang gigi bukan hanya mengganggu keindahan atau estetik gigi tetapi juga mengganggu kenyamanan mulut. Jika dibiarkan dalam waktu lama, karang gigi bisa menyebabkan kondisi mulut yang lebih membahayakan, antara lain :

• Gigi Berlubang

Plak dan karang gigi merupakan tempat berkumpulnya banyak sekali bakteri yang bersifat asam. Bakteri ini dapat mengikis enamel atau email pada permukaan gigi. Jika tidak segera diatasi, maka kerusakan dapat bersifat permanen dimana gigi menjadi berlubang.

• Radang Gusi (Gingivitis)

Kumpulan bakteri tersebut tidak hanya mengikis permukaan enamel gigi tetapi juga bisa menyerang gusi. Tumpukan karang gigi biasanya berada di sela - sela gigi atau pada tepi - tepi gusi. Oleh karena itu bakteri tersebut dapat merusak & menyebabkan terjadinya radang gusi seperti pembengkakan atau gusi berdarah. Kondisi ini tidak bisa dianggap sepele karena bisa menyebabkan terbentuknya pocket periodontal (pendalaman gusi) yang kemudian terinfeksi bakteri. Kondisi ini bisa menyebabkan terjadinya periodontitis yakni rusaknya tulang penyangga gigi dan jaringan lunak yang menahan gigi. Hal ini dapat menyebabkan radang gusi hingga gigi tanggal. Beberapa penelitian menunjukkan ada hubungan antara bakteri pada radang gusi dengan penyakit jantung dan masalah kesehatan lainnya.

• Bau Mulut (Halitosis)

Menumpuknya plak dan karang gigi disebabkan oleh buruknya kebersihan rongga mulut mengakibatkan munculnya bau mulut hal ini  dikarenakan terdapat beragam bakteri disana.

Saat metabolisme, bakteri - bakteri tersebut akan menghasilkan senyawa beraroma tidak sedap seperti sulfur, senyawa inilah yang membuat mulut beraroma tidak sedap.

Cara Mengatasi Karang Gigi atau Dental Calculus

• Rajin sikat gigi

Sikat gigi secara teratur dapat mengurangi risiko penumpukan plak gigi. Paling sedikit setiap pagi dan malam sebelum tidur. Pastikan menggosok gigi dengan baik dan benar (pastikan seluruh permukaan gigi tersikat dengan baik dan dengan gerakan lembut)

• Gunakan benang gigi

Cara mengatasi plak gigi selanjutnya dengan menggunakan benang gigi (dental floss). Benang gigi dinilai lebih efektif untuk menghilangkan plak di sela-sela gigi atau pada gigi belakang yang sulit dijangkau.

• Menggunakan obat kumur

Setelah menggosok gigi & flossing (membersihkan sela-sela gigi dengan menggunakan benang gigi atau dental floss) jika perlu bilas menggunakan obat kumur.

• Mengurangi makanan & minuman manis

Terlalu banyak mengkonsumsi makanan manis dan bertepung akan meningkatkan perkembangbiakan bakteri di rongga mulut.

• Hindari atau kurangi merokok

Berdasarkan penelitian orang yang merokok atau menggunakan termbakau cenderung memiliki karang gigi lebih banyak.

• Scaling

Scaling merupakan prosedur medis di kedokteran gigi untuk menghilangkan karang gigi secara efektif yang dilakukan oleh dokter gigi.

• Rajin konsultasi ke dokter gigi 

Lakukan kontrol kesehatan gigi & mulut ke dokter gigi paling sedikit 6 bulan sekali, meskipun tidak dalam keadaan sedang sakit gigi. Kontrol rutin dapat membantu mencegah risiko penyakit gigi & mulut.